Na čínské vesmírné stanici Tiangong byla objevena neznámá bakterie, která dosud nebyla na naší planetě pozorována. Objev hodný scénáře vědeckofantastického filmu vyvolává nové otázky o životě na oběžné dráze a mikrobiologických rizicích.
Neobvyklá vesmírná bakterie
V květnu 2023, během rutinní mise posádky lodi Shenzhou-15, odhalili vzorky odebrané v obytném modulu čínské vesmírné stanice Tiangong přítomnost bakterie, která byla na Zemi dosud neznámá. Bakterie, pojmenovaná Niallia tiangongensis podle stanice, kde byla objevena, zaujala vědce svými jedinečnými vlastnostmi a schopností přizpůsobit se vesmírnému prostředí.
Podle studie provedené v rámci programu CHAMP (China Space Station Habitation Area Microbiome Programme) se mikrobiom stanice Tiangong výrazně liší od mikrobiomu Mezinárodní vesmírné stanice (ISS). Výzkumníci zjistili převahu mikrobů spojených s lidmi, ale také značnou funkční a genetickou rozmanitost, přičemž mutace pravděpodobně souvisejí s adaptací na extrémní podmínky ve vesmíru: mikrogravitaci, zvýšenou radiaci, stísněný prostor a přísné čisticí cykly.
Niallia tiangongensis je příbuzná s Niallia circulans, půdní bakterií známou svou odolností, dříve klasifikovanou jako patogenní bacil. Stejně jako její příbuzní je schopna tvořit spory, které jsou pravými kapslemi pro přežití ve stresu prostředí. Odlišuje ji však jedinečná schopnost rozkládat želatinu za vzniku dusíku a uhlíku, což je cenná výhoda pro vytvoření ochranného biofilmu a přežití v nepříznivých podmínkách vesmíru.
Na druhou stranu se zdá, že ztratil schopnost využívat jiné zdroje energie, což dokazuje úžasnou plasticitu živých organismů v nových prostředích. Tato schopnost rychlé adaptace připomíná, že vesmír je přirozenou laboratoří pro mikrobiální evoluci.
Zdravotní a bezpečnostní rizika pro mise
Ačkoli zatím není známo, zda Niallia tiangongensis představuje přímou hrozbu pro zdraví astronautů, její afinita k bakteriím, které mohou způsobit závažné infekce u lidí s oslabenou imunitou, nabádá k opatrnosti. Zejména proto, že hromadění mutací a rostoucí rezistence vůči antibiotikům, které byly na stanici pozorovány, by mohly boj proti případným infekcím zkomplikovat.
Vědci zdůrazňují, že je důležité pochopit, jak se tyto mikroorganismy na palubě usazují, vyvíjejí a jak interagují s lidmi a vybavením. Riziko totiž nehrozí jen zdraví: nekontrolované množení mikrobů může také poškodit citlivé vybavení a dokonce ohrozit úspěch misí.
Objev Niallia tiangongensis není ojedinělým případem. Studie provedené v čistých prostorách NASA během příprav mise Phoenix na Mars odhalily přítomnost desítek neznámých druhů bakterií schopných přežít v podmínkách považovaných za sterilní. Tito mikrobi vděčí za svou odolnost genům specializovaným na opravy DNA a odolnost vůči toxickým látkám.
S vyhlídkou pilotovaných misí na Měsíc, Mars a další planety se kontrola vesmírného mikrobiomu stává kritickou výzvou. Nejde jen o to zabránit kontaminaci, ale také předvídat, jak se tyto organismy přizpůsobují a vyvíjejí v uzavřených a extrémních prostředích.
Objev této neznámé bakterie na stanici Tiangong otevírá nové možnosti studia života ve vesmíru. Připomíná nám, že navzdory všem bezpečnostním opatřením není člověk na svých mezihvězdných cestách nikdy sám. Neviditelné mikroorganismy mohou hrát klíčovou roli v úspěchu či neúspěchu budoucích velkých vesmírných dobrodružství.
