V kontextu strategických kovů existuje jeden prvek, který vykazuje nestabilní chování na mezinárodním trhu. Jeho nedostatek a použití v citlivých průmyslových odvětvích ho vynesly na piedestal nejdražšího kovu na světě. Nemá vlastní ložiska, protože se získává jako vedlejší produkt při těžbě jiných prvků.
Přestože jeho hlavní zdroje se nacházejí v Africe a Asii, nové geologické údaje naznačují existenci nově se objevujících ložisek na jihoamerickém kontinentu. Nestabilita světové nabídky tohoto kovu byla jednou z klíčových příčin jeho volatilního chování na mezinárodních trzích.
Který kov je nejdražší na světě a kolik stojí?
Nejdražším kovem na světě je rhodium, prvek ze skupiny platinových kovů, jehož koncentrace v zemské kůře je extrémně nízká.
Odhaduje se, že jeho obsah je pouze 0,001 gramu na tunu horniny. Neexistují ložiska určená výhradně k jeho těžbě, protože se získává jako vedlejší produkt při těžbě platiny, palladia nebo niklu.
Jeho cena dosáhla historických maxim, když v roce 2021 dosáhla 29 800 dolarů za unci, podle údajů Mining.com a Londýnské burzy kovů. Pro srovnání, v témže roce byla cena zlata kolem 1800 dolarů za unci.
Tento více než desetinásobný rozdíl je způsoben omezenou nabídkou a vysokou poptávkou v klíčových odvětvích, jako je automobilový průmysl, kde se používá v katalytických neutralizátorech ke snížení emisí znečišťujících látek.
Cena tohoto kovu byla velmi nestabilní. Takto se měnila v posledních letech:
- V roce 2008 překročila 10 000 dolarů za unci.
- V roce 2010 dosáhla 2750 dolarů.
- V roce 2020 opět překročila 8000 dolarů.
- V březnu 2021 cena vzrostla na 29 400 dolarů za unci.
Celosvětová roční produkce činí přibližně 30 tun. Přibližně 80 % se těží v Jižní Africe, zejména v magmatickém komplexu Bushveld, kde se rhodium získává z sulfidů niklu a mědi. Rusko, kde je těžba spojena s těžbou niklu, zaujímá druhé místo ve světové produkci.
Kde v Jižní Americe mohou být ložiska rhodia?
Ačkoli Jižní Amerika nepatří mezi velké producenty, různé studie poukazují na možná ložiska rhodia v Brazílii, Kolumbii a Venezuele.
V Kolumbii a Brazílii je tento kov spojen s regiony, kde se těží platina. V roce 2022 venezuelské ministerstvo pro rozvoj hornictví oznámilo náznaky přítomnosti rhodia ve státě Bolívar. Tyto nálezy však dosud nebyly zahrnuty do oficiálních zásob centrální banky.
V těchto oblastech představuje rhodium novou příležitost spojenou s již existujícími ložisky jiných kovů. Jeho těžba však bude záviset na technologickém rozvoji, ekonomické proveditelnosti a politické stabilitě v příslušných oblastech.
K čemu se používá rhodium, nejdražší kov na světě?
Rhodium se používá v různých průmyslových odvětvích, ale jeho hlavní použití je ve výrobě katalytických neutralizátorů, které pomáhají snižovat emise oxidů dusíku v automobilech. Používá se také v:
- Špercích z bílého zlata, které jsou potaženy vrstvou rhodia pro zvýšení lesku a pevnosti.
- Elektronických součástech, jako jsou elektrické kontakty a reflektory.
- Chemických procesech, jako je hydrogenace a katalytické reformování uhlovodíků.
Jeho použití ve šperkařství není bez technických problémů. Nanášené vrstvy rhodia jsou obvykle tenké, což vede k poškrábání, které ovlivňuje jak vzhled, tak i trvanlivost. Někteří šperkaři nabízejí ošetření pro obnovení povlaku.
Na druhou stranu lze rhodium získat také štěpením uranu-235 přítomného v použitém jaderném palivu. Tento proces je však nákladný a vyžaduje dlouhodobé radioaktivní chlazení, proto se příliš nerozšířil.
Proč je rhodium tak drahé?
Model těžby rhodia určuje celý dodavatelský řetězec. Vzhledem k tomu, že jeho přímá těžba je nerentabilní, jakékoli snahy o zvýšení produkce rhodia vedou ke zvýšení nabídky jiných kovů, jako je platina nebo palladium, což vede k nerovnováze na příslušných trzích.
Tato nerovnováha vede k tomu, že nejdražší kov na světě čelí cyklům nedostatku, které bez varování vedou k prudkému růstu cen.
Kromě toho většina rhodia, které se v současné době těží, pochází z recyklace katalyzátorů výfukových plynů z vyřazených automobilů. Tato praxe, ačkoli je užitečná, nepokrývá celou poptávku, což udržuje trh ve stavu strukturální zranitelnosti.
Prognózy do budoucna závisí na mnoha faktorech: přísnější ekologické politice, vývoji automobilového trhu, rozvoji technologií alternativní mobility a geopolitických výkyvech. Přitom objev ložisek v Jižní Americe může mít významný vliv, pokud se potvrdí jejich průmyslová životaschopnost.
