Vědecká práce ukazuje evoluční změny, kterými prošla skupina žen, jež se po generace věnují velmi specifickému řemeslu. Žijí na ostrově Čedžu v Jižní Koreji.
Mezinárodní studie ukázala, že skupina potápěček z Jižní Koreje, známých jako Haenyeo, má genetické vlastnosti, které jim umožňují potápět se bez kyslíku mnohem déle než obvykle. Tento objev by mohl mít lékařské využití při onemocněních souvisejících s krevním tlakem.
Tyto ženy z ostrova Čedžu se již po generace potápějí do hloubek až 18 metrů, aby bez pomoci dýchacích přístrojů sbíraly abalony, mořské ježky a další mořské produkty. Dělají to i během těhotenství a ve stáří, což vědce přivedlo k otázce, zda jejich vytrvalost nemá biologický základ.
Tým vedený Melissou Ann Ilardo, genetičkou z University of Utah, analyzoval údaje od 30 haenyeo, 30 nepotápějících se žen z ostrova Jeju a dalších 31 účastníků z pevniny. Zjistili, že u žen z ostrova Jeju byla čtyřikrát vyšší pravděpodobnost výskytu genetické varianty spojené s nižším krevním tlakem, což je klíčová vlastnost pro časté potápění.
Kromě toho vědci zjistili lepší fyziologickou odezvu na potápěčský reflex u hanyeo. Při simulačních testech tyto ženy snížily srdeční frekvenci o 50 % více než ostatní, což svědčí o genetické adaptaci získané v průběhu let.
Biologie utvářená generacemi, ale ohrožená
Studie hodnotila také velikost sleziny, která může sloužit jako zásobárna kyslíku. Přestože ženy z ostrova Jeju měly o něco větší slezinu, rozdíly se vyrovnaly, když se vzaly v úvahu faktory, jako je věk a tělesná stavba. Přesto studie poskytuje jasný důkaz, že dlouhodobá potápěčská praxe ovlivnila jejich fyziologii.
„To, co dělají, je mimořádné,“ řekl Ilardo. „Jev nich něco biologicky odlišného, co je činí jedinečnými, a to si zaslouží uznání.“ Odborníci tvrdí, že tento druh výzkumu poskytuje širší pohled na lidské tělo a odklání se od zavedených vzorců sedavého a městského obyvatelstva.
Průměrný věk hanyou se pohybuje kolem 70 let a jen málo mladých žen je ochotno pokračovat v této složité tradici. Tato skutečnost ohrožuje pokračování způsobu života, který kromě své kulturní hodnoty představuje výjimečný případ lidské evoluce pozorované v extrémních podmínkách.
Vědecká obec si těchto objevů cení nejen pro jejich antropologický význam, ale také pro jejich možné lékařské využití. „Pokud se nám podaří určit, které změny bílkovin ovlivňují krevní tlak, můžeme vyvinout nové léky,“ řekl Ben Trumble, výzkumník z Arizonské státní univerzity, který se na studii nepodílel.
