Na první pohled se hvězdy zdají být statickými, tichými a věčnými objekty. Pod jejich povrchem se však skrývají nepostřehnutelné vibrace, které mohou se správnými nástroji odhalit překvapivá tajemství.
Týmu astronomů z WM Keck Observatory na Havaji se podařilo rozluštit „hudbu“ blízké hvězdy, což jim umožnilo vypočítat její stáří s nebývalou přesností. Výsledky vrhají světlo na to, jak hvězdy stárnou, a zpochybňují některé představy, které byly po desetiletí obecně přijímány.
Jak slyšíte hudbu hvězd?
Výzkum je založen na technice známé jako asteroseismologie, která analyzuje přirozené oscilace hvězd. Tyto oscilace, které jsou podobné seismickým vlnám, slouží jako jakýsi akustický podpis k pochopení detailů, jako je hmotnost, velikost a stáří hvězdy.
V tomto případě vědci použili spektrograf Keck Planet Finder (KPF), nejmodernější přístroj schopný měřit povrchové pohyby hvězd s velmi vysokou přesností.
Během čtyř po sobě jdoucích nocí tým shromáždil více než 2 000 měření hvězdy HD 219134, která se nachází pouhých 21 světelných let od Země. Na rozdíl od jiných žhavějších hvězd, jejichž oscilace lze pozorovat pomocí změn jasnosti, bylo možné oscilace této chladnější hvězdy detekovat pouze pomocí změn její radiální rychlosti.
Bylo zjištěno, že hvězda HD 219134 je mnohem starší, než se předpokládalo.
Jedním z nejpozoruhodnějších výsledků studie bylo stáří hvězdy HD 219134: přibližně 10,2 miliardy let, což je více než dvojnásobek stáří Slunce. Tento objev ji řadí mezi nejdelší hvězdy hlavní posloupnosti, jejichž stáří bylo potvrzeno pomocí asteroseismologie.
Tyto údaje jsou cenné zejména pro kalibraci dalších metod, jako je gyrochronologie, která odhaduje stáří hvězd na základě jejich rychlosti rotace. Zajímavé je, že studie naznačuje, že u takto starých hvězd se tato rotace zřejmě přestává zpomalovat, což může vyžadovat revizi stávajících modelů hvězdného vývoje.
Rozdíly ve velikosti hvězd jsou pro vědce záhadou
Kromě stáří zjistili vědci také rozpor ve velikosti hvězd. Podle předchozích studií založených na interferometrii by HD 219134 měla být o 4 % větší, než ukazují nová asteroseismická měření.
Tento rozpor otevírá nové otázky ohledně přesnosti některých metod a vlivu dosud neznámých faktorů, jako jsou magnetická pole nebo složení atmosfér takových hvězd.
Systém se skalnatými planetami podobnými Zemi.
Hvězda HD 219134 není osamocená: má nejméně pět planet, z nichž dvě mají velikost podobnou Zemi. Díky novým informacím o hvězdě bylo možné upřesnit velikost a hustotu těchto planet. Výsledky naznačují, že se jedná o kamenné planety, potenciálně vhodné pro budoucí průzkumné mise.
Jak říká spoluautor studie Daniel Huber: „Když objevíme život na jiné planetě, chceme vědět, jak je stará. Poslech zvuků její hvězdy nám dá odpověď.“ Přístroje jako Keck Planet Finder umožní měření dalších hvězd, jako je HD 219134.“
