V národním parku Mamutí jeskyně v Kentucky a severní Alabamě byly nedávno objeveny dva nové druhy žraloků, kteří žili před 325 miliony let. Byli identifikováni jako Troglocladodus trimblei a Glikmanius careforum a patřili do čeledi ktenakantů, předků moderních žraloků, kteří mají na páteři ochranné „vousky“ ve tvaru hřebenu.
Unikátní jeskynní systém
Mamutí jeskyně, která se nachází v národním parku Mamutí jeskyně v Kentucky (USA), je nejdelším jeskynním systémem na světě. Je známá svou složitou sítí podzemních chodeb a sálů, která se táhne v délce více než 676 kilometrů. Je také známá svou geologickou rozmanitostí, která zahrnuje působivé vápencové útvary, stalaktity, stalagmity a další krasové útvary.
Mamutí jeskyně byla poprvé prozkoumána na počátku 19. století. V průběhu své historie byla využívána k různým účelům, mimo jiné k těžbě slaného petroleje během americké občanské války a v pozdějších letech jako oblíbený turistický cíl.
Jeskyně je domovem jedinečného ekosystému živočichů přizpůsobených životu v podzemí, jako jsou bezobratlí, netopýři a slepýši, a čas od času se v ní objeví i některé zkameněliny.
Dva dávní draví žraloci
Vědci nedávno identifikovali pozůstatky dvou velmi starých žraloků, které jsou staré více než 325 milionů let. Nejedná se však o první takový případ. Před několika lety vědci objevili stejně velkého žraloka velikosti velkého bílého žraloka, který byl starý asi 330 milionů let.
Tato nová vykopávka byla provedena v rámci studie Paleontological Resource Inventory, jejímž cílem je dokumentovat zkameněliny z amerických národních parků.
Díky stabilitě prostředí jsou zkameněliny neuvěřitelně dobře zachovalé a mají detailní anatomické znaky.
Jeden z těchto žraloků patří k druhu Troglocladodus trimblei. Tento dravec je dlouhý asi 3-3,6 metru a byl vybaven rozdvojenými zuby. Druhý exemplář představuje druh Glikmanius careforum. Byl stejně dlouhý jako první a měl silný skus, který mu umožňoval živit se jinými žraloky, kostnatými rybami a orthokony, předchůdci chobotnic.
Tito primitivní dravci, jejichž zvyky byly podobné moderním žralokům citronovým nebo šedým, byli pravděpodobně přizpůsobeni k plavání v pobřežních vodách.
Skalní útvary, v nichž byli tito žraloci nalezeni, naznačují, že žili v dávném mořském průlivu, který kdysi spojoval Severní Ameriku, Evropu a severní Afriku a pokrýval území dnešních států Kentucky a Alabama. Tato mořská cesta časem zanikla, když se Afrika, Severní Amerika a Evropa srazily při vzniku superkontinentu Pangaea.
Tyto nálezy poskytují fascinující pohled na dávnou mořskou biodiverzitu a zdůrazňují význam Mamutí jeskyně a jejího okolí jako skutečných paleontologických pokladů. Dobře zachovalé fosilie těchto pravěkých žraloků umožňují vědcům lépe pochopit tehdejší ekosystémy a způsob, jakým se tito primitivní predátoři vyvíjeli v dnes již zaniklém mořském prostředí. Tyto nové nálezy dále obohacují naše znalosti o minulosti a připomínají nám, jak důležité jsou zkameněliny pro studium vývoje moderních druhů.
