Vesmír nás nepřestává udivovat. Astronomové právě učinili mimořádný objev: obrovskou zásobárnu vody vzdálenou asi 12 miliard světelných let od Země. Odhaduje se, že tento oblak vodní páry nebývalých rozměrů obsahuje téměř 140 000 miliardkrát více vody než naše modrá planeta. Tento objev, který obklopuje superenergetický kvazar, poskytuje vzácný pohled na počátky vesmíru.
Obří zásobárna vody kolem vzdáleného kvazaru
V roce 2011 byla tato kolosální struktura objevena kolem kvazaru APM 08279+5255, nebeského objektu nacházejícího se v mladém vesmíru, který byl v té době starý pouhých 1,6 miliardy let. Vědci identifikovali vodní páru pomocí přístrojů schopných zachytit milimetrové a submilimetrové signály. Na rozdíl od vody, kterou pozorujeme v naší galaxii – často ve formě ledu – je zde v plynném stavu, zahřátá titanickou energií kvazaru.
Podmínky v okolí tohoto kvasaru jsou extrémní. Teploty dosahující až -63 °C jsou mnohem vyšší než průměrná teplota v galaxii. Hustota vodní páry je 100 krát vyšší než v jiných srovnatelných oblastech vesmíru. Jedná se o jedinečné prostředí, kde se voda hromadí v astronomickém množství.
Kvasary jsou energetickými motory vesmíru.
Kvasary jsou jedny z nejjasnějších a nejvýkonnějších objektů ve vesmíru. Jsou poháněny supermasivními černými dírami a při pohlcování okolní hmoty vyzařují fenomenální energii. Kvasar APM 08279+5255 je toho nejlepším příkladem: obsahuje černou díru s hmotností 20 miliardkrát větší než Slunce a vyzařuje tolik energie jako tisíc miliard Sluncí.
Tento mimořádný výkon vytváří prostředí, ve kterém mohou molekuly vody existovat v plynném stavu na obrovské vzdálenosti – několik stovek světelných let. To je v ostrém kontrastu s naší Mléčnou dráhou, kde se voda vyskytuje v mnohem skromnějších formách, často v kometách nebo jako součást planet.
Objev, který převrací naše vnímání naruby
Přítomnost takového množství vody v tak mladém vesmíru zpochybňuje několik kosmologických modelů. Až dosud se předpokládalo, že se voda objevila později, po vzniku prvních galaxií. Tento objev však dokazuje, že se v hojném množství vyskytovala již na počátku a možná hrála důležitou roli při vzniku prvních hvězd a planet.
Voda je klíčovým prvkem v chemii života a její objev v dávném vesmíru oživuje zájem o hledání forem života v jiných částech vesmíru. Může být ukazatelem potenciálně obyvatelných světů – nebo přinejmenším složek nezbytných pro jejich vznik.
Takže co teď? K novým vesmírným objevům
Další kroky astronomů jsou zřejmé: pokračovat v průzkumu raného vesmíru a hledat další zásobárny vody nebo složitých molekul. S příchodem nových pozorovacích přístrojů, jako je teleskop CCAT budovaný v Chile nebo využití vesmírného dalekohledu Jamese Webba, se tento výzkum zintenzivní.
Každý nový objev tohoto druhu rozšiřuje naše chápání vzniku vesmíru a prvků nezbytných pro vznik života. Toto obří kosmické moře nalezené kolem kvazaru může být jedním z prvních hmatatelných důkazů, že voda a možná i život existovaly dávno před zrodem naší planety.
