Ukázalo se, že epické migrace keporkaků do tropických vod nejsou pro porod tak důležité, jak se dosud předpokládalo: mláďata se mohou narodit až v Tasmánii nebo na Novém Zélandu, tedy o 1500 kilometrů jižněji, než se dosud vědělo.
Vědci tvrdí, že tato zjištění vyvracejí dlouholeté názory na migraci keporkaků a že je třeba zvýšit povědomí o rozšiřování porodních oblastí, abychom tato nečekaná mláďata ochránili.
„Stovky mláďat keporkaků se narodily daleko mimo zavedená místa rozmnožování,“ uvedla Dr. Tracy Rogersová z University of New South Wales, hlavní autorka článku v časopise Frontiers in Marine Science.
„Narození na “dálnici keporkaků„ znamená, že tato zranitelná mláďata, která ještě neumějí dobře plavat, musí překonávat velké vzdálenosti mnohem dříve, než kdyby se narodila v místech rozmnožování.“
„Vedle studia pracuji jako mořská průvodkyně,“ řekla Jane McPhee-Frewová z University of New South Wales, doktorandka a první autorka článku.
„V červenci 2023 jsem během exkurze za velrybami narazila na matku s mládětem v ústí přístavu Newcastle, nejrušnějšího námořního přístavu východní Austrálie. Mládě bylo maličké, zjevně právě narozené. Co tam dělali? Ale nikdo z mých kolegů turistů nevypadal překvapeně.“
Cesta velryb
Inspirováni McPhee-Frewovým pozorováním vědci studovali rozmnožovací areál keporkaků v okolí Austrálie a Nového Zélandu. Kombinovali údaje z pozorování občanů, vládních průzkumů a hlášení o vyloděních. Novozélandské ministerstvo ochrany přírody v rámci projektu Cook Strait Whales poskytlo údaje z migračních průzkumů a australské státní úřady pro ochranu přírody poskytly informace o vykládkách od roku 1991.
Vědci identifikovali 209 záznamů o novorozených mláďatech, včetně 11 porodů – 41 vyřazených a 168 pozorování živých mláďat, což představuje nejméně 169 jedinců. U 118 jedinců měli k dispozici údaje o směru pohybu, které ukázaly, že velryby po porodu pokračovaly v migraci na sever.
„Populace keporkaků podnikají rozsáhlé dálkové přesuny z Jižního oceánu do míst rozmnožování v tropech,“ vysvětluje spoluautorka studie Dr. Adelaide Deddenová z australské Národní služby pro parky a divokou přírodu. „Při pokrývání fyziologických nákladů spojených s cestováním a rozmnožováním se do značné míry spoléhají na zásoby energie, které získávají z obrovského množství antarktického krilu.“
Mládě z nejvyšší zeměpisné šířky bylo nalezeno v Port Arthuru v Tasmánii, tedy o 1 500 kilometrů jižněji, než jsme se dříve domnívali, že je u keporkaků možné. Porod v nejvyšší zeměpisné šířce byl zaznamenán jen o něco severněji, v Kaikouře na Novém Zélandu.
Většina pozorování živých mláďat byla zaznamenána od roku 2016, přičemž dvě třetiny pozorování byly provedeny v roce 2023 nebo 2024. Srovnání s historickými texty a velrybářskými deníky mezitím ukazuje, že mláďata narozená během migrace byla pozorována ještě před tím, než byla populace zdecimována lovem.
„Myslím, že tento trend existoval vždy, ale vzhledem k malému počtu velryb byl nepozorovaný,“ řekl McPhee-Frew.
„Populace keporkaků ve východní Austrálii jen o vlásek unikla vyhynutí, ale nyní je jen v této populaci 30 000, 40 000 nebo 50 000 jedinců. Nestane se to přes noc, ale obnova populace keporkaků a navrácení celého spektra jejich chování a životního prostředí ukazuje, že s účinnou politikou založenou na vědeckých poznatcích lze dosáhnout vynikajících výsledků.“
Motivace k migraci
Migrace vyžaduje energii a zanechává mláďata zranitelná vůči predátorům. Proč by keporkaci riskovali migraci, když mohou rodit jižněji? Tato studie na tuto otázku nedokáže odpovědět, ale je možné, že migraci podněcují jiné faktory nebo že výhody porodu v tropických vodách převažují nad riziky pro mláďata narozená cestou.
Ačkoli údaje poskytnuté paleoaustralským ministerstvem pro biologickou rozmanitost, ochranu přírody a atraktivity určily možnou oblast rozmnožování ve Flindersově zálivu, je pravděpodobné, že většina mláďat se rodí mnohem severněji v tropech.
Tyto výsledky mají důsledky pro ochranu přírody. Některá z pozorovaných mláďat byla zraněná a vědci se domnívají, že je třeba rozšířit chráněné oblasti, provádět informační kampaně o ochranných opatřeních a v zájmu ochrany keporkaků je třeba důkladněji monitorovat jejich stanoviště během migrace.
„Tato studie byla založena na náhodných pozorováních,“ upozornil McPhee-Frew. „Tato data jsou skvělá pro zodpovězení otázek typu ‚jsou zde nějaká nově narozená velryby? Nemůžeme však zacházet s interpretacemi příliš daleko. Může se zdát, že čím severněji jdeme, tím více mláďat vidíme, nebo že v průběhu času vidíme více mláďat. Ale to může být způsobeno tím, že na severu je více lidí, kteří velryby pozorují, nebo tím, že v posledních letech přibylo fotoaparátů a sociálních sítí, které sdílejí fotografie.“
„Můžeme dokumentovat pouze to, co vidíme,“ dodala spoluautorka studie Dr. Vanessa Pirotta z Macquarie University. „V našem oceánu se mohou dít věci, o kterých zatím nevíme.“
