Objev slibuje revoluci v bateriovém průmyslu, ale vyvolává obavy z dopadu na životní prostředí a kulturu místních komunit.
Nedávný geologický objev na západě USA by mohl změnit směr vývoje energetického průmyslu. V srdci McDermittovy kaldery, sopečného útvaru mezi Oregonem a Nevadou, bylo objeveno ložisko, které by mohlo obsahovat 20 až 40 milionů tun lithia, a někteří ho již považují za cennější než hledání zlata.
Hodnota nálezu se odhaduje na 1,5 bilionu dolarů a je klíčovým zdrojem pro budoucnost baterií.
Lithium v USA: bílé zlato, které rozděluje komunity
Nadšení pro tento podzemní poklad roste. Podle mnohých by nález mohl Spojené státy pohánět k tomu, aby se staly jedním z předních světových výrobců elektrických baterií.
Souběžně se však objevuje odpor. Sousedé v oblasti a původní obyvatelé se obávají dopadu na místní divokou přírodu a kulturní památky.
„Tato lokalita je stará 16 milionů let a my rozhodujeme v řádu let,“ varuje geolog Sammy Castonguay z Treasure Valley Community College, který se obává, že rozhodnutí jsou přijímána příliš rychle, aniž by byly plně posouzeny důsledky.
Jedním z nejčastěji zmiňovaných rizik je potenciální dopad na ekosystém v okolí kaldery: antilopy, tetřevy a unikátní druhy, jejichž životní prostředí by se mohlo změnit.
Bílé zlato a debata o životním prostředí
Společnost HiTech Minerals Inc. se snaží prosadit projekt zahrnující stovky vrtů a nové silnice v okrese Malheur.
Úřad pro správu půdy byl však kritizován za to, že otevřel velmi krátkou lhůtu pro účast veřejnosti, což vyvolalo obavy mezi nevládními organizacemi a ochránci životního prostředí.
Sierra Club of Oregon prohlásil:„Podporujeme čistší energii, ale ne na úkor křehkých biotopů.“.
Tento konflikt připomíná to, co se stalo v Nevadě, kde také došlo ke střetům kvůli podobným projektům, které ohrožují vodní zdroje. Nejde zde jen o lithium: celou diskusí se táhne sociální, kulturní a environmentální napětí.
Greg Smith, ředitel ekonomického rozvoje okresu, to vyjádřil jinak: „Musíme to udělat po oregonském způsobu: s plnou odpovědností a společnými výhodami.
Mnoho obyvatel regionu, který patří k nejchudším ve státě, vidí v projektu klíčovou pracovní příležitost.
Kaldera s historií a miliony lidí pod zemí
McDermittova kaldera je víc než jen místo. Vznikla před 16 miliony let po sopečné erupci, která po sobě zanechala jíly bohaté na lithium. Postupem času se toto prostředí stalo suchým, ale životně důležitým pro stěhovavé druhy a původní kultury.
Lithium je obsaženo v těchto jílech, což způsobuje technické obtíže: není to jako těžit lithium ze solných ložisek, jako v Argentině nebo Bolívii.
Vyžaduje loužení kyselinou, což je složitější proces, a také vyvolává otázky, co dělat s odpadem a jak chránit podzemní vody.
Navíc se proti ní již ozvaly místní domorodé kmeny. Mnohé z těchto pozemků jsou posvátnými místy s rituálním významem. A přestože společnosti slibují, že budou komunitám „naslouchat“, nedůvěra přetrvává.
