Jeho cena je desetkrát vyšší než cena zlata. Je vzácný, zářivý a pro automobilový průmysl životně důležitý a Jižní Amerika skrývá jedno z jeho nejlépe střežených tajemství.
Po staletí bylo zlato synonymem moci a bohatství. Existuje však mnohem vzácnější a vyhledávanější kov, který na mezinárodním trhu dosahuje přemrštěných hodnot. Tento kov, běžný v Jižní Americe, je nezbytný pro klíčové technologie a díky své omezené dostupnosti přitahuje stále větší zájem. Výjimečnost tohoto kovu spočívá nejen v jeho ceně, ale také v jeho nenápadné roli v našem životě.
Čím je tento téměř neznámý kov tak výjimečný
Přestože v kolektivní představivosti zaujímá rhodium jen malé místo, je jedním z nejžádanějších kovů na světě. Jeho intenzivní lesk, odolnost vůči korozi a vysoké reflexní vlastnosti z něj činí ideální materiál pro průmyslové i estetické použití. V automobilovém průmyslu se používá při výrobě katalyzátorů, které snižují toxické emise, což je důležitá součást boje proti klimatickým změnám.
Uplatnění našel také ve šperkařství, kde se používá k povrchové úpravě drahých kovů, kterým dodává výrazný lesk. Co jej však činí skutečně jedinečným, je jeho extrémní vzácnost: každá tuna zemské horniny obsahuje pouze malé množství rhodia.
Získává se nejen v dolech, ale také jako vedlejší produkt při těžbě jiných kovů, například platiny a palladia. To značně zvyšuje jeho hodnotu, protože jeho získávání závisí na dalších procesech.
Od Jižní Afriky po Jižní Ameriku: zdroje nejdražšího kovu
Největší světové zásoby rhodia se nacházejí v magmatickém komplexu Bushveld v Jihoafrické republice, kde se těží společně se sulfidy niklu a mědi a oxidy chromu. Významná ložiska však mají i další země. Patří mezi ně Zimbabwe, Rusko, Kanada a Spojené státy.
Na mapě hledání tohoto vzácného kovu je také Jižní Amerika, i když je v pozadí. V Brazílii a Kolumbii se nacházejí oblasti těžby platiny, které mohou obsahovat rhodium, a existuje podezření, že část tohoto cenného kovu je vedlejším produktem těchto operací. Dokonce i Venezuela hlásí předběžné nálezy ve státě Bolívar, i když zatím nebyly oficiálně potvrzeny.
Díky těmto potenciálním zásobám se tento region stává novým hráčem na světovém trhu s rhodiem, a pokud bude poptávka i nadále růst, mohl by se stát ještě významnějším.
Proč má rhodium desetkrát vyšší hodnotu než zlato
V roce 2021 dosáhla cena rhodia podle londýnské burzy kovů a specializovaných internetových stránek historického maxima 29 800 dolarů za unci. Pro srovnání, zlato v té době stálo přibližně 1 800 dolarů za unci. Rozdíl – více než desetinásobný – není náhodný.
Explozivní růst byl způsoben nerovnováhou mezi nabídkou a poptávkou. Rostoucí potřeba snižování emisí podněcovala poptávku po katalyzátorech, zatímco omezená produkce rhodia způsobila jeho akutní nedostatek. Vzhledem k tomu, že rhodium je vedlejší produkt, nikoli přímo těžený nerost, závisí jeho dostupnost nejen na poptávce, ale i na dalších faktorech.
Přestože dnes cena rhodia z této rekordní hodnoty klesla, zůstává jedním z nejdražších a nejstrategičtějších kovů na světě. Jeho hodnota spočívá nejen v ceně, ale také v jeho klíčové roli v klíčových průmyslových odvětvích pro budoucnost planety.
