Jsou to dravé a někdy poměrně velké ryby. Hadí hlava z Pákistánu, Indie nebo Barmy může dosáhnout délky přes jeden metr. Mezi těmito mohutnými rybami se vyskytují extrémně vzácné druhy a jeden z nich byl považován za vyhynulý. Objevil se v himálajských řekách po více než 90 letech.
Hadí hlavy jsou ryby s protáhlým tělem podobným úhoři nebo štice. Stejně jako oni jsou také sladkovodními dravci. Loví všechny vodní živočichy a velké jedinci, například pruhovaný hadí hlavou vážící 3 kg, požírají také žáby, mloky, vodní hlodavce a dokonce i hady, kteří se schovávají ve vodě.
S hady je spojuje také hlava. Velká, silná, opatřená ostrými zuby, je tak podobná hlavě plazů, že tyto ryby byly pojmenovány hadí hlavy. Mnoho z těchto ryb je stále poměrně početných v mělkých sladkých vodách jižní Asie, Nové Guineje (ale již ne Austrálie), stejně jako Afriky a Madagaskaru.
Hadí hlava se obejde bez vody
Jedná se o oblasti s velmi proměnlivým počasím, někdy se suchým podnebím, takže vodní plochy rychle vysychají. Hadí hlava má na to patent. Je to dýchací systém.
Žábry těchto ryb jsou vybaveny speciálními nadžaberními orgány, které se trochu podobají labyrintu, který se vyskytuje u jiných ryb. Díky tomu hadí hlavy vydrží vyschnutí vody a po určitou dobu mohou dokonce dýchat atmosférický vzduch.
To jim umožňuje například přesunout se do jiné, hlubší vodní plochy. Silné svaly na ploutvích jim pomáhají překonávat krátké vzdálenosti po souši.
Jedná se o vynikající strategii přežití, která v kombinaci s impozantní velikostí a dravostí umožňuje zvládat obtížné podmínky. Některé z těchto ryb se dokonce staly invazivními druhy, když v akváriích vyrostly do příliš velkých rozměrů a jejich majitelé je vypustili do vodních toků v různých částech světa.
Tak se to stalo například v USA, na Fidži, Tchaj-wanu, v Číně a Japonsku, ale také v Uzbekistánu a Turkmenistánu. Zajímavé je, že v 60. letech v bývalém Československu někdo dokonce přišel s šíleným nápadem zarybnit místní řeky a jezera hadími hlavami, aby to bylo zajímavější pro rybáře, protože hadí hlava vypadá efektně.
Naštěstí se československý plán nezdařil, jinak by se tyto ryby mohly ocitnout i v našich řekách. V mnoha oblastech Asie, Afriky a Nové Guineje jsou však vodními dravci, kteří jsou při lovu poměrně agresivní.
Jednalo se o horský druh, ale změny v životním prostředí vedly k jeho vyhynutí. V roce 1933 byla tato ryba naposledy spatřena v himálajských řekách. Mimochodem, od roku 1918 tam bylo uloveno pouze pět exemplářů.
Místní obyvatelé ryby jedli, aniž by tušili, jak jsou vzácné
Proto byla uznána za vyhynulý druh. A vrátila se. Pozornost vědců upoutal fakt, že místní obyvatelé jedí rybu podobnou hadí hlavě a tvrdí, že ji chytili v řece. Ukázalo se, že se jedná o zástupce druhu Channa amphibeus, který byl považován za vyhynulý.
V roce 2024 se podařilo najít tři exempláře této ryby, v současné době probíhají vědecké výzkumy a zdá se, že hadí hlava přesto plave v himálajských řekách.
Vědci zdůrazňují obrovský význam místních obyvatel a spolupráce s nimi, která umožnila objevit rybu. Ano, regulace vod himálajských řek, stavba přehrad a vypouštění odpadních vod zkomplikovaly život hadím hlavám, ale nějakým způsobem přežily. Možná jim jejich jedinečný dýchací systém umožnil přežít rozkvět řas a odpojení kyslíku kvůli znečištění.
