Nový satelitní snímek odhalil, že se „megaberg“ A23a začíná rozpadat a vytváří tisíce menších ledových bloků v okolí antarktického ostrova Jižní Georgie.
Nová překvapivá satelitní fotografie odhalila, že největší ledovec na světě se začíná rozpadat na tisíce menších kusů, které zůstávají trčet vedle rezervace divokých zvířat v Antarktidě. Může však trvat měsíce, ne-li roky, než celý ledovec zmizí.
„Megaberg“, pojmenovaný A23a, má v současné době rozlohu asi 1 200 čtverečních mil (3 100 čtverečních kilometrů) – tedy zhruba jako Long Island. Poprvé se odlomil od Filchner-Ronneho ledového šelfu v roce 1986, ale uvízl, když se jeho spodní část zachytila o dno. Zůstala zaseknutá až do ledna 2023, kdy se konečně začala vzdalovat od antarktické pevniny. Během této doby opakovaně držel titul „největší ledovec světa“, když se objevovaly a mizely větší ledovce, a naposledy tento titul znovu získal v červnu 2023.
Na začátku roku 2024 byl obří ledovec opět uvězněn, zachycen ve velkém oceánském víru. Zůstala na místě a točila se několik měsíců, než se v prosinci 2024 konečně uvolnila a pokračovala v cestě na sever Drakeovým průlivem, známým také jako „hřbitov ledovců“, kde jsou velké antarktické ledovce odplaveny do moře, kde čekají na svůj zánik.
V lednu se však ukázalo, že A23a je na kolizním kurzu s Jižní Georgií ve Skotském moři. V březnu se megaledovec zastavil, zastavil se asi 60 mil (100 kilometrů) od jihozápadního pobřeží ostrova, kde uvízl potřetí – a pravděpodobně naposledy – ve svém dlouhém životě.
Nyní fotografie z družice NASA Aqua ukázaly, že okraje A23a se začínají rozpadat, zejména podél severního okraje, a pokrývají okolí ledovými úlomky, jak uvádí Pozemská observatoř NASA. „Tisíce kusů ledovce pokrývají hladinu oceánu v blízkosti hlavního ledovce a vytvářejí vzor připomínající temnou hvězdnou noc,“ napsala NASA.
Četné nové ledovce se zdají být ve srovnání s A23a extrémně malé. Nicméně „mnohé z nich mají průměr nejméně jeden kilometr a mohou představovat nebezpečí pro lodě,“ napsali zástupci NASA. Největší odštěpený kus z megaledovce, nazvaný A23c, má rozlohu asi 50 čtverečních mil (130 čtverečních kilometrů) a v současné době je unášen na jih (těsně za satelitním snímkem).
Tento typ odlomení ledovce je známý jako „okrajové odlomení“ a podle NASA zmenšil A23a od svého uvíznutí v březnu asi o 200 čtverečních mil (520 čtverečních kilometrů). Při tomto tempu, pokud se ledovec neroztrhne většími trhlinami dříve, bude pravděpodobně trvat měsíce, ne-li roky, než se zcela rozpadne.
Titul největšího ledovce si však A23a nemusí udržet dlouho, protože podle amerického Národního ledového centra je k 16. květnu jen o 12 čtverečních mil (31 čtverečních kilometrů) větší než další největší ledovec D15A.
Útočiště divoké zvěře
Jižní Georgie není obydlena lidmi, s výjimkou několika desítek badatelů, kteří ostrov navštěvují v průběhu roku. Na ostrově však žije řada volně žijících živočichů, například tuleni a mořští ptáci, včetně více než 2 milionů tučňáků.
Přítomnost velkého ledovce u pobřeží může těmto druhům způsobit problémy, zejména tučňákům, kteří v závislosti na poloze ledovce mohou potřebovat uplavat několik set kilometrů navíc, aby překážku obešli a dostali se ke své kořisti. Tající voda z uvízlých ledovců může také změnit teplotu a slanost prostředí.
V současné době není jasné, jak moc A23a ovlivňuje místní faunu. Ledovec je však poměrně daleko od pobřeží, což znamená, že nezpůsobí takové škody, jaké by mohl. Někteří vědci tvrdí, že tání ledovce by mohlo mořskému ekosystému prospět, protože se do oceánu uvolní živiny.
Není to poprvé, co Jižní Georgii obléhají obří ledovce. V roce 2020 uvízl jeden z největších ledovců světa A68 ještě blíže k ostrovu, což vyvolalo obavy, že by mohl narušit kolonie tučňáků. Na rozdíl od A23a se však rychle rozpadl na desítky velkých kusů poté, co jej oceánské proudy roztrhly na dvě poloviny, což způsobilo jeho rychlé roztátí, a zabránilo tak katastrofě.
Vzhledem k tomu, že klimatické změny způsobené člověkem nadále způsobují další tání antarktických ledovců, mohlo by v příštích desetiletích kolem Jižní Georgie proplout mnohem více obrovských ledovců.
