Svým pomalým pohybem, přirozeným krunýřem a neobvyklým způsobem života nám tento podivný obyvatel mořského dna připomíná, že španělské moře je i pro nejzkušenější vědce stále plné překvapení.
V prostředí, kde většina ryb ladně plave v proudu, existuje jedno stvoření, které dává přednost chůzi. Létající ryba – obecný název několika druhů rodu Ogcocephalus – je jedním z nejpodivnějších živočichů mořského dna, který byl nedávno pozorován v oblastech Středozemního moře u Španělska a vzbudil zájem mořských biologů svou neobvyklou morfologií a chováním.
S plochým tělem, končetinami přizpůsobenými pro pohyb po písku a vzhledem připomínajícím bytost z jiné planety se tato ryba pohybuje, jako by hlídkovala na mořském dně a hledala kořist.
Neplave, ale chodí
Nejvíce pozornosti přitahuje způsob, jakým se pohybuje. Na rozdíl od většiny ryb, které k pohybu používají ocas, létavá ryba se opírá o prsní ploutve, které fungují téměř jako tlapky, a pohybuje se malými neohrabanými, ale rozhodnými kroky. Tato strategie není náhodná: jeho strava se skládá z drobných bezobratých živočichů a ryb žijících na dně a jeho způsob pohybu mu umožňuje přiblížit se, aniž by zvedal příliš mnoho písku. Často zůstává nepovšimnutý díky své schopnosti maskovat se jako sedimentární usazeniny, což z něj dělá účinného dravce navzdory jeho neohrabanému vzhledu.
Další zvláštností, která vědce fascinuje, je „brnění“: tělo netopýří ryby je pokryto tvrdou a drsnou kůží podobnou brnění, která ji chrání před predátory a umožňuje jí snášet podmínky s nízkým obsahem kyslíku nebo vysokým tlakem. Tato adaptace spolu s jeho nenápadným pohybem mu dodává prehistorický vzhled, který připomíná spíše biologický tank než tradiční rybu. Některé zkoumané exempláře mají dokonce změny v tlamě, které jim umožňují lehce hrabat v mořském dně.
Nedávný výskyt ve španělských vodách může souviset se změnami teploty moře nebo s málo prozkoumanými migračními pohyby hlubokomořských druhů. Podle odborníků Španělského oceánografického institutu se tyto ryby obvykle vyskytují v tropických a subtropických oblastech Atlantského oceánu a Karibského moře, takže jejich výskyt ve Středozemním moři může být známkou migrace související s globálním oteplováním nebo změnami mořských proudů. V každém případě se jedná o druh, který není pro člověka nebezpečný, i když je vzácný a z vědeckého hlediska zajímavý.
