V kontextu strategických kovů existuje jeden prvek, který vykazuje nestabilní chování na mezinárodním trhu. Jeho nedostatek a použití v citlivých průmyslových odvětvích z něj učinily nejdražší kov na světě. Nevytěží se ve vlastních dolech, ale získává se jako vedlejší produkt při těžbě jiných prvků.
Přestože jeho hlavní zdroje se nacházejí v Africe a Asii, nové geologické údaje naznačují existenci nově se objevujících ložisek na jihoamerickém kontinentu. Nestabilita světové nabídky tohoto kovu byla jednou z klíčových příčin jeho volatility na mezinárodních trzích.
Který kov je nejdražší na světě a kolik stojí?
Nejdražším kovem na světě je rhodium, prvek ze skupiny platinových kovů, jehož koncentrace v zemské kůře je extrémně nízká.
Odhaduje se, že jeho obsah je pouze 0,001 gramu na tunu horniny. Neexistují žádné podniky, které by se zabývaly výhradně jeho těžbou, protože se získává jako vedlejší produkt při těžbě platiny, palladia nebo niklu.
Jeho cena dosáhla historických maxim, když v roce 2021 dosáhla 29 800 dolarů za unci, podle údajů Mining.com a Londýnské burzy kovů. Pro srovnání, v témže roce byla cena zlata kolem 1800 dolarů za unci.
Tento více než desetinásobný rozdíl je způsoben omezenou nabídkou a vysokou poptávkou v klíčových odvětvích, jako je automobilový průmysl, kde se používá v katalytických neutralizátorech ke snížení emisí znečišťujících látek.
Cena tohoto kovu byla velmi nestabilní. Takto se měnila v posledních letech:
- V roce 2008 překročil 10 000 dolarů za unci.
- V roce 2010 dosáhl 2750 dolarů.
- V roce 2020 opět překročil 8000 dolarů.
- V březnu 2021 cena vzrostla na 29 400 dolarů za unci.
Celosvětová roční produkce činí přibližně 30 tun. Přibližně 80 % se těží v Jižní Africe, zejména v magmatickém komplexu Bushveld, kde se rhodium získává z sulfidů niklu a mědi. Rusko, kde je těžba spojena s těžbou niklu, zaujímá druhé místo ve světové produkci.
Kde v Jižní Americe mohou být ložiska rhodia?
Ačkoli Jižní Amerika nepatří mezi velké producenty, různé studie poukazují na možná ložiska rhodia v Brazílii, Kolumbii a Venezuele.
V Kolumbii a Brazílii je tento kov spojen s regiony, kde se těží platina. V roce 2022 venezuelské ministerstvo pro rozvoj hornictví oznámilo náznaky přítomnosti rhodia ve státě Bolívar. Tyto nálezy však dosud nebyly zahrnuty do oficiálních zásob centrální banky.
V těchto oblastech představuje rhodium novou příležitost spojenou s již existujícími ložisky jiných kovů. Jeho těžba však bude záviset na technologickém rozvoji, ekonomické proveditelnosti a politické stabilitě v příslušných oblastech.
K čemu se používá rhodium, nejdražší kov na světě?
Rhodium se používá v různých průmyslových odvětvích, ale jeho hlavní použití je ve výrobě katalytických neutralizátorů, které pomáhají snižovat emise oxidů dusíku do ovzduší z automobilů. Používá se také v:
- Špercích z bílého zlata, které jsou potaženy vrstvou rhodia pro zvýšení lesku a pevnosti.
- Elektronických součástech, jako jsou elektrické kontakty a reflektory.
- Chemických procesech, jako je hydrogenace a katalytické reformování uhlovodíků.
Jeho použití ve šperkařství není bez technických problémů. Nanášené vrstvy rhodia jsou obvykle tenké, což vede k vzniku škrábanců, které ovlivňují jak vzhled, tak i trvanlivost. Někteří šperkaři nabízejí úpravu pro obnovení povlaku.
Na druhou stranu lze rhodium získat také štěpením uranu-235 přítomného v použitém jaderném palivu. Tento proces je však nákladný a vyžaduje dlouhodobé radioaktivní chlazení, proto se široce nepoužívá.
Proč je rhodium tak drahé?
Model těžby rhodia určuje celý dodavatelský řetězec. Vzhledem k tomu, že jeho přímá těžba je nerentabilní, jakékoli pokusy o zvýšení produkce rhodia vedou ke zvýšení nabídky jiných kovů, jako je platina nebo palladium, což vede k nerovnováze na příslušných trzích.
Tato nerovnováha vede k tomu, že nejdražší kov na světě čelí cyklům nedostatku, které bez varování vedou k prudkému růstu cen.
Kromě toho většina rhodia, které se v současné době těží, pochází z recyklace katalyzátorů výfukových plynů z vyřazených automobilů. Tato praxe, ačkoli je užitečná, nepokrývá celou poptávku, což staví trh do zranitelné pozice.
Prognózy do budoucna závisí na mnoha faktorech: přísnější ekologické politice, vývoji automobilového trhu, rozvoji technologií alternativní mobility a geopolitických výkyvech. Přitom objev ložisek v Jižní Americe může mít významný vliv, pokud se potvrdí jejich průmyslová životaschopnost.
