Od středověku až do počátku 20. století to byla v Evropě běžná praxe. Kromě maximálního využití prostoru sloužily jako ochrana před chladem. Velké dřevěné konstrukce podobné našim moderním skříním. A v nich se nacházelo vše, co člověk potřeboval k dobrému spánku. Ačkoli se to může zdát zvláštní, ještě nedávno bylo zcela běžné spát „zavřený“ ve skříni, známé také jako uzavřená postel nebo skříňové lůžko. Jejich používání bylo běžné zejména v celé Evropě od středověku do počátku 20. století. To, co zvenku vypadá jako skříň, kterou všichni známe a možná ji máme i ve svých domovech, protože je sestavena stejným způsobem, uvnitř pojme až pět osob.
Existovaly různé typy takových postelí, od nejjednodušších, „které se nelišily od prosté dřevěné bedny“, až po složitější, s vyřezávanými nebo malovanými boky. Některé byly opatřeny dveřmi pro ty, kdo chtěli spát v naprosté tmě, nebo malými okénky, která propouštěla světlo. V těch nejpropracovanějších provedeních bylo dokonce možné sedět na dně. I když se později začaly spojovat s nižšími vrstvami nebo polními dělníky, zpočátku je používali jak tito, tak i rybáři nebo příslušníci šlechty. Byly to také jakési miniaturní noclehárny, do nichž se mohlo vejít velké množství lidí, což by jinak nebylo možné. Podle příhody zdokumentované Wickovou společností v roce 1890 v jedné rodině, která se sotva vešla do svého jednopokojového domu na Skotské vysočině, spali někteří členové ve stodole.
Úkryt před chladem
Nebylo tedy nic divného na tom, že se o skládací postel dělili členové rodiny a dokonce i kolegové z práce. The Factory Lad, melodrama z roku 1825, ukazuje, jak dělníci spali na hromadách skládacích postelí, na každé dva nebo tři lidé. Tento typ bydlení byl běžnější v Británii a kontinentální Evropě (mimo ostrovy).
Podle zprávy z roku 1840, kterou cituje BBC, byla většina chatrčí v Bretani vybavena takovým nábytkem, obvykle z dubového dřeva. Kromě maximálního využití prostoru však bylo jednou z jejich velkých výhod teplo, které vytvářely. Zdaleka neměly takové vytápění a izolační systémy, jaké máme dnes, a v zimě mohly v místnostech dosahovat velmi nízkých teplot.
Jak uvádí Roger Ekirch, profesor historie na Virginské technické univerzitě, ve své knize „Al final del día: una historia de la noche“ (Na konci dne: historie noci), mezi čtrnáctým a devatenáctým stoletím zažila Evropa a některé části Severní Ameriky „malou dobu ledovou“. Jen v Londýně zamrzla Temže více než 18krát. Pro srovnání, to se nestalo od roku 1963.
